Agencias
Luke Kennard anotó 27 puntos y LeBron James sumó 19 más y 13 asistencias, para sorprender a los visitantes ante la ausencia de Kevin Durant
Luke Kennard anotó 27 puntos, la cifra más alta de su carrera en playoffs; LeBron James sumó 19 puntos y 13 asistencias para que Lakers de Los Ángeles, mermados por las bajas, aprovecharon la ausencia por lesión de Kevin Durant para lograr una victoria de 107-98 sobre los Rockets de Houston en el Juego 1 de su serie de primera ronda de playoffs.
Deandre Ayton aportó 19 puntos y 11 rebotes para los Lakers, cuartos cabezas de serie, quienes consiguieron una victoria impresionante a pesar de no contar con sus dos máximos anotadores, pero contando con un certero Luke Kennard que se fue 5-5 en triples.
Los Lakers adquirieron a Kennard procedente de Atlanta a principios de febrero; el tirador de tres puntos más preciso de la NBA se convirtió en un suplente clave antes de asumir un rol protagónico durante las últimas dos semanas, aprovechando la ausencia de la pareja de bases titular de Lakers. Kennard encestó cinco triples y acertó nueve de 13 lanzamientos de campo.
Los Lakers tomaron la delantera de forma definitiva con su primera canasta de la segunda mitad, y ampliaron su ventaja hasta los 16 puntos en el último cuarto. Kennard anotó 16 puntos tras el descanso, mientras que James inició su decimonovena postemporada en la NBA con un primer cuarto inspirado de ocho asistencias, seguido de varias canastas de pura garra en la recta final del encuentro.
Lakers también recibieron impulso del veterano escolta Marcus Smart, quien sumó 15 puntos y ocho asistencias —incluyendo cuatro triples— en su debut en los playoffs con los Lakers. Smart había declarado antes de la serie que el éxito dependería de la fuerza de voluntad, y los Lakers demostraron tener claramente más de ella, al menos de entrada.
Ambos equipos disputaron el primer encuentro sin su jugador más importante. Luka Doncic y Austin Reaves han estado fuera de manera indefinida por lesiones desde el 2 de abril, mientras que la baja de Durant se confirmó a última hora debido a una contusión en la rodilla derecha.
Los Lakers prosperaron al encestar el 60.6% de sus tiros de campo, al tiempo que limitaron a los Rockets a un 37.6% de acierto gracias a una defensa asfixiante.
Alperen Sengun anotó 19 puntos y Jabari Smith Jr. sumó 16 puntos y 12 rebotes para los Rockets, quintos cabezas de serie, quienes terminaron la temporada regular a un partido de distancia de Lakers. Amen Thompson añadió 17 puntos, pero el joven núcleo de Houston tuvo un comienzo inconsistente, a pesar de haberse convertido en el firme favorito de esta serie debido a los problemas de lesiones de los Lakers.
El segundo partido se jugará el martes por la noche también en Los Ángeles.
Kevin Durant deberá esperar al menos un partido más para hacer su debut en los playoffs con los Rockets, tras sufrir un choque de rodillas con un compañero durante un entrenamiento el miércoles. Reed Sheppard ocupó su lugar en el quinteto titular y anotó cinco triples para sumar un total de 17 puntos; sin embargo, los Rockets tuvieron dificultades para mantener la fluidez ofensiva en estático (juego de media cancha) ante la ausencia de Durant, a pesar de capturar 21 rebotes ofensivos.